Михаэль Ханеке родился 23 марта 1942 года в Мюнхене Германия. С самого детства, которое он провел в городе Винер-Нойштадт, был окружен обстановкой, максимально приближенной к своей будущей профессии. Его отец - Фриц Ханеке был режиссером, а мать Беатрисы фон Дегеншильд была актрисой.
В венском университете он изучал философию, психология и театральное искусство. О творчестве этого человека до его появления в кино, практически ничего не известно. Известно только, что в годы молодости он успел поработать в театральных сообществах многих городов Германии - Дюссельдорфа, Штутгарта,Франкфурта,Вене, Берлине и др.
В 1989 году происходит его дебютная полнометражная лента «Седьмой континент», показанная на фестивале в Локарно. Там он и получил свой первый приз. Но мировое признание пришло ему только в 1997 году после премьеры в Каннах его психологического шедевра "Забавные игры". В нем полностью проявились все достоинства этого режиссера. В фильме показана жестокая психологическая игра между двумя молодыми, симпатичного вида парнями, и семьей, захваченной ими в заложники. Фильм удостоился нескольких премий, а в 2008 году американская киноакадемия выдвинуло Ханэке предложение снять американский ремейк этого фильма, что он с радостью и сделал.
Каннский кинофестиваль 2005-го года принес автору еще одну престижную награду. Его французкий фильм "Скрытое", снятый практически без фоновой музыки о человеке который пытался забыть свое прошлое покорил жюри.
"Белая лента" - на сегодняшний день последнее произведение великого автора и режиссера, снята в черно белом цвете и повествует о природе человеческого насилия. В 2009 году картина получила главный приз Каннского кинофестиваля.